Les Gravelking UCI Gravel World Series se déroulent sur deux continents ce week-end, avec des qualifications à Roden (Pays-Bas) et à Fayetteville, Arkansas (États-Unis), offrant deux défis de course totalement différents.
Roden, Pays-Bas – Gravel One Fifty
Roden accueille l’une des courses de gravel les plus rapides d’Europe en ce début de saison, avec déjà 1 499 coureurs de 17 nationalités confirmées, ce qui laisse présager un nombre de participants supérieur à 1 500 pour le week-end. Le plateau élite est relevé : 93 hommes et 22 femmes. La championne olympique de patinage de vitesse Antoinette Rijpma de Jong est une participante de renom aux côtés des spécialistes du gravel Carolin Schiff, Tessa Neefjes et Wendy Oosterwoud. Chez les hommes, le champion belge Niels Vandeputte sera au départ, aux côtés des favoris locaux Adne Koster et Rick Ottema, et du chouchou du public, Jan Willem van Schip. Le parcours est entièrement plat et exposé, avec des vents de force 4 prévus – de quoi favoriser les échelons, la vitesse et une lutte constante pour les positions. La distance principale est de 150 km, avec une version plus courte de 92 km servant de qualification pour les catégories d’âge.
Fayetteville, États-Unis – Highlands Gravel Classic
Aux États-Unis, la Highlands Gravel Classic de Fayetteville offre un contraste saisissant avec son parcours vallonné et technique à travers les monts Boston, dans les Ozarks. Les cyclistes affrontent 95 % de gravier, des crêtes ondulantes et plus d’une douzaine d’ascensions, dont une montée décisive de 5 km. Le parcours long couvre 108 km et cumule 1 478 m de dénivelé positif, tandis qu’une variante plus courte de 85 km sert de qualification pour les catégories d’âge. Le terrain s’élève jusqu’à 670 m, alternant gravier forestier, sections de crête exposées et variations d’altitude constantes. Première « Ville du vélo » désignée UCI aux États-Unis, Fayetteville propose un parcours exigeant, pittoresque et rythmé qui récompense les grimpeurs et la maîtrise technique. Deux courses, deux styles
À Roden, ce sera une bataille de vent et de vitesse, tandis qu’à Fayetteville, ce seront les compétences en montagne qui seront mises à l’épreuve.
