Swartberg 100 est un Gran Fondo sur gravier de 170 km commençant à Prince Albert sur le côté nord de la réserve naturelle de Swartberg Mountain avec de longues sections pavées et trois sections non asphaltées.
Parcours
Le parcours aura son départ et arrivée dans la ville de Prince Albert, le premier secteur de 47km est goudronné et monte doucement sur 20km jusqu’au pied du col relativement raide de Kredouw, de là c’est une descente rapide vers le premier secteur de gravier juste avant la ville de Klaarstroom. Ce secteur de gravier de 20 km a une ascension de 200 m pour les 10 premiers km, puis descend dans la spectaculaire section goudronnée de 23 km de la route Meiringspoort. Un défilé étroit qui suit le cours de la rivière à travers la Swartberg Mountain Range.
Une fois que les coureurs ont traversé la ville de De Rust, il y a un virage à droite sur le deuxième secteur de gravier de 30 km, encore une fois avec une première section en montée à travers un col de gravier mineur, suivi d’une descente rapide et ondulée.
Une troisième section goudronnée de 20km amène ensuite les coureurs vers la principale difficulté du jour, Le troisième et dernier secteur gravel commençant au kilomètre 141 est le célèbre col du Swartberg, long de 27km et souvent considéré comme l’un des plus beaux cols de montagne au monde, un sommet de 1583m d’altitude et jonché de lacets à la montée et à la descente du col.
Il existe également une distance qualificative plus courte de 80 km pour les hommes 60+ et femmes 50+ avec départ à De Rust pour les dernières 80km du 170km et la possibilité de parcourir les 170 km complets en relais
170 km
Profil
Les 170 km sont divisés en 7 secteurs dont les secteurs de gravier deux-quatre et six passent par un col de montagne.
Avec une altitude totale de plus de 3000 mètres, c’est une course difficile avec heureusement aussi un peu de temps pour récupérer. La montée finale du col du Swartberg entre les km 120 et 150, d’abord sur asphalte mais rapidement dans du vrai gravier avec des lacets va vers son sommet avant de revenir à l’arrivée.
Le départ est à une altitude de 630 m avec un point plus bas sur le parcours à mi-chemin de 440 m au-dessus du niveau de la mer. Le point culminant au sommet du col du Swartberg culmine à 1583m après plus de 1000m de dénivelé positif sur 30km. Les 6 derniers kilomètres sont à nouveau sur asphalte avant l’arrivée.
Prince Albert
L’événement se déroule autour de la Swartberg Mountain Nature Reserve avec les plaines du Groot Karoo au nord de la chaîne et les vallées du Klein Karoo au sud.
Le parcours se trouve au nord de la ville d’Oudtshoorn où partent de nombreuses routes touristiques vers le col du Swartberg. Oudtshoorn est la ville la plus célèbre de la région semi-désertique du Klein Karoo avec des fermes d’autruches et les grottes de Cango, les plus anciennes grottes du monde.
Sur le versant nord de la réserve Swartberg Mountain Nature Reserve, les touristes peuvent également visiter le parc national du Karoo, célèbre pour ses paysages changeants et l’écosystème le plus diversifié d’Afrique du Sud avec une faune et une flore exceptionnelles.
Le Swartberg Pass, un monument national entre Prince Albert et Oudtshoorn, est sans aucun doute l’un des cols de montagne les plus spectaculaires et les plus connus d’Afrique du Sud. C’est le chef-d’œuvre du brillant ingénieur et constructeur de routes, Thomas Charles Bain (1830 – 1893), et le dernier des dix-sept cols qu’il a construits dans la province du Cap.
Le col Swartberg de 27 km est considéré comme l’un des plus beaux cols de montagne au monde. La route non goudronnée serpente jusqu’au sommet à quelque 1583 mètres d’altitude et offre des vues à couper le souffle à chaque tournant.
Le col a été construit à l’aide de pioches, de bêches, de masses, de pieds de biche, de brouettes et de poudre à canon. Les rochers étaient fendus en les chauffant avec du feu puis en les aspergeant d’eau froide. Les rochers ont été brisés en petits morceaux avec des masses puis soigneusement habillés par les condamnés. La méthode de construction des cloisons sèches a été utilisée pour construire les impressionnants murs de soutènement qui soutenaient la route contre les pentes abruptes. Un siècle plus tard, les voyageurs s’émerveillent encore devant cet exploit.