La toute première édition du nouvel événement UCI Gravel à Valkenburg a été très réussie avant même que le premier coureur n’ait commencé puisque l’événement a atteint son nombre maximum de 1000 coureurs fin février et est complet.
L’organisateur Stefan Duizings de The PEPr Company qui organise également l’Amstel Gold race deux semaines plus tôt : « Nous avons également été surpris que cela se soit passé si vite lorsque nous avons décidé de mettre un maximum de participants car nous voulions voir comment nous pourrions gérer les vagues de départ et assurer que tous les coureurs ont vécu une expérience formidable sans se retrouver dans des bouchons sur le parcours. Dans les prochaines années, nous pourrions ouvrir à plus de coureurs si tout se passait bien pour cette première édition. »
Votre parcours peut être considéré comme la course Amstel Gold pour Gravel avec toutes les ascensions et paysages emblématiques du sud du Limbourg ?
« Oui, nous avons le fameux Cauberg juste après le départ car nous pensons que cela pourrait répartir le peloton en différents groupes plus petits avant d’entrer sur le circuit local de 33,8 km où le parcours devient de temps en temps plus petit. »
Le Cauberg est le moyen idéal pour s’assurer que tous les meilleurs coureurs sont positionnés devant ?
« C’est une route ouverte de 1,2 kilomètres à 6 % de moyenne, mais surtout la première partie est raide avec une pointe jusqu’à 12 % où les meilleurs coureurs viendront automatiquement devant. Après le Cauberg, nous suivons la Mathieu van der Poel Allee vers le tour local en sens inverse comme lors de la finale de l’Amstel Gold Race. »
Un tour de 33,8 km à faire deux ou trois fois selon la catégorie d’âge ?
« Oui, tous les hommes de plus de 60 ans et les femmes de plus de 50 ans doivent faire deux tours tandis que tous les jeunes coureurs se tournent vers l’arrivée après en avoir fait trois. »
Quels sont les principaux défis sur ce tour ?
« La course varie d’une altitude de 60 à 70 m au départ et dans la vallée à côté de la rivière Geul où nous descendons quelques fois jusqu’à une hauteur maximale de 170 m au sommet du plateau. La première moitié du tour est la plus difficile car une première descente nous amène à une première montée sur le Schinderweg, une section tout-terrain en montée de 1,5 km à 4,3% de moyenne et 9% de maximum. Juste après, il y a une autre montée plus petite avant de descendre au pied du célèbre Keutenberg. »
Le Keutenberg est pris sur la route ?
« Oui, mais ce sera difficile car la partie la plus raide de 22% survient juste après le virage à 180 degrés où les coureurs viennent d’une grande descente de gravier mais doivent ensuite passer à leur plus petite vitesse pour dépasser la montée raide de 1,2 km. Le reste du tour est plus vallonné et plus facile que la première partie. »
Après les deux ou trois tours, les coureurs reprennent le chemin vers Valkenburg où l’arrivée se situe au centre Shimano Experience ?
« Depuis le tour local, nous entrons dans la boucle d’arrivée de 6,1 km sur la Mathieu van der Poel Allee en direction de Cadier et Keer où les derniers kilomètres descendent à travers le « Meertensgroeve » avant d’entrer dans le dernier kilomètre pavé jusqu’à l’arrivée. »
Quand peut-on s’attendre à ce que les parcours soient publiés ?
« Nous avons programmé un webinaire le 4 avril au cours duquel nous publierons les parcours. La moitié de nos participants se sont déjà inscrits à cette présentation en ligne et les circuits seront également publiés sur notre site Web le lendemain. »
Nous attendons avec impatience !
