Quelque 1 800 participants ont pris le départ des Championnats d’Europe de Gravel UEC à Houffalize samedi, sur un circuit exigeant de 47 km à travers les Ardennes belges. Chez les élites, le Danois Mads Würtz Schmid a conservé son titre européen grâce à une longue échappée solitaire, tandis que la Néerlandaise Femke Markus s’est imposée au sprint dans une course féminine particulièrement disputée.
Würtz Schmid conserve sa couronne européenne
La course masculine élite s’est rapidement décantée avec un groupe de quatre hommes en tête : le champion en titre Mads Würtz Schmid (DEN), le Belge Wout Alleman, l’Italien Jakob Dorigoni et le Français Eddy Le Huitouze.
Le quatuor a pris les commandes dès les premiers kilomètres, mais l’action décisive est intervenue lors du deuxième tour. À plus de 50 kilomètres de l’arrivée, Würtz Schmid a placé une accélération qui a fait exploser le groupe de tête. Derrière lui, seul Alleman est parvenu à limiter l’écart.
Le Belge est resté à environ une minute du leader pendant une grande partie de la course, sans toutefois parvenir à revenir. Würtz Schmid a finalement franchi la ligne d’arrivée en solitaire après une démonstration de force, conservant son titre européen avec une vitesse moyenne de 34,3 km/h.
Alleman a décroché la médaille d’argent à 1 min 09 s, tandis que la lutte pour le bronze est restée indécise jusqu’aux rues de Houffalize. Longtemps engagé dans un groupe de poursuite qui se disputait la quatrième place, le Belge Niels Vandeputte est revenu sur Le Huitouze dans les derniers kilomètres avant de le dépasser pour s’emparer de la médaille de bronze à 3 min 43 s du vainqueur.
Le Huitouze a finalement pris la quatrième place tandis que le Suisse Casey South complétait le top cinq.
Élite Hommes
- Mads Würtz Schmid (DEN)
- Wout Alleman (BEL) +1:09
- Niels Vandeputte (BEL) +3:43
- Eddy Le Huitouze (FRA)
- Casey South (SUI)
Markus la plus rapide au sprint
La course féminine élite a suivi un scénario similaire avec quatre coureuses qui se sont rapidement détachées. La Française Axelle Dubau-Prévot s’est retrouvée accompagnée d’une impressionnante armada néerlandaise composée de Shirin van Anrooij, Femke Markus et Larissa Hartog.
La course est restée très ouverte jusqu’aux derniers kilomètres. Un tournant important est survenu lorsque Markus a commis une erreur dans une section boueuse, perdant momentanément le contact avec le groupe de tête. Peu après, Van Anrooij a accéléré à environ huit kilomètres de l’arrivée et a créé un léger écart, mais Dubau-Prévot est parvenue à revenir.
Alors que Markus effectuait son retour à l’avant, la Française a tenté de durcir la course dans le final pour éviter un sprint. Malgré plusieurs offensives dans les derniers kilomètres, elle n’est pas parvenue à se débarrasser de ses rivales.
La victoire s’est donc jouée au sprint entre les trois meilleures coureuses du jour. Markus s’est montrée nettement la plus rapide pour décrocher le titre européen devant sa compatriote Van Anrooij. Dubau-Prévot a complété le podium avec la médaille de bronze.
Hartog a terminé quatrième à 23 secondes, tandis que la Suissesse Elena Hartmann a pris la cinquième place à 3 min 23 s. Markus a bouclé la course à une vitesse moyenne de 28,8 km/h.
Élite Femmes
- Femke Markus (NED)
- Shirin van Anrooij (NED)
- Axelle Dubau-Prévot (FRA)
- Larissa Hartog (NED) +0:23
- Elena Hartmann (SUI) +3:23
Avec 1 800 participants répartis dans les différentes catégories d’âge, les Championnats d’Europe de Gravel UEC ont une nouvelle fois offert un spectacle de haut niveau à Houffalize. Les deux courses élites ont été marquées par des échappées précoces et des scénarios tactiques passionnants, couronnant deux champions particulièrement méritants au terme d’une journée de gravel intense dans les Ardennes.
