La Gravelking UCI Gravel World Series prend la direction du nord ce week-end pour l’une des nouveautés les plus enthousiasmantes de la saison 2026 avec Falling Leaves Lahti, qui fait ses débuts sur le circuit international des épreuves qualificatives. Bien que nouvelle au calendrier de l’UCI Gravel World Series, l’épreuve est déjà une référence bien établie du gravel scandinave grâce à sa longue présence au sein de la Nordic Gravel Series, combinant forêts finlandaises, terrain vallonné et rapides chemins de gravier autour de la ville de plein air de Lahti.
L’enjeu ne pourrait être plus important. Non seulement la course de samedi offre aux participants l’une des dernières occasions de se qualifier pour les Championnats du Monde UCI Gravel 2026 à Nannup, en Australie, qui se dérouleront dans seulement quatre semaines, mais Falling Leaves Lahti a également été désignée comme l’une des premières épreuves qualificatives pour les Championnats d’Europe UEC Gravel 2027. Ces championnats se dérouleront également à Lahti, offrant ainsi aux coureurs une première opportunité de découvrir un terrain qui accueillera l’an prochain la plus prestigieuse compétition européenne de gravel.
Cette première épreuve qualificative de l’UCI Gravel World Series a attiré un plateau international impressionnant. Les courses qualificatives UCI accueilleront 322 coureurs, tandis que l’ensemble du festival Falling Leaves Lahti rassemble 642 participants représentant 23 nationalités.
Un plateau féminin relevé
Plusieurs des plus grandes figures de la discipline seront au départ de la course féminine. La Néerlandaise Wendy Oosterwoud arrive parmi les grandes favorites après une nouvelle saison internationale très régulière, tandis que l’ancienne professionnelle sur route Romy Kasper apportera toute son expérience aux pistes gravel finlandaises.
Elles devront notamment faire face à la Néerlandaise Maaike Coljé, à la Britannique Lucy Hempstead, à la Néerlandaise Elisa Serné ainsi qu’à l’Australienne Tiffany Cromwell, l’un des visages les plus connus du gravel international.
Une concurrence masculine particulièrement dense
Le plateau masculin est tout aussi relevé avec des coureurs venus de toute l’Europe et d’ailleurs. Parmi les principaux prétendants figurent Lukas Malezsewski, les Danois Tobias Morch Köngsted et Magnus Bak Klaris, le Néerlandais Rick Ottema, l’Allemand Lucas Dressler, le Suisse Joel Sutter, la légende irlandaise Nicholas Roche, ainsi que le tenant du titre Fredrik Rassmann, de retour en Finlande avec l’ambition d’ajouter une nouvelle victoire à son palmarès.
Le classement général de la World Series entre dans une phase décisive
Au-delà de la qualification pour les Championnats du Monde, Lahti pourrait également jouer un rôle important dans le classement général de l’UCI Gravel World Series 2026 qui sert pour l’ordre de depart des Championnats du Monde.
Chez les femmes, la hiérarchie est déjà établie. La Néerlandaise Wendy Oosterwoud s’est assurée la victoire finale du classement général lors de The Wolf au Danemark le week-end dernier. Sa troisième place lui a permis de porter son avance à 655 points, un écart désormais impossible à combler alors qu’il ne reste plus que 600 points à distribuer sur les épreuves restantes de la saison.
Chez les hommes, la lutte reste en revanche totalement ouverte. Bien que le Tchèque Petr Vakoč ait dominé le classement durant une grande partie de l’été, son avance a progressivement fondu après plusieurs courses moins fructueuses en août et septembre. À l’approche de Lahti, son avantage sur Lukas Malezsewski (BEL) n’est plus que de 50 points. En l’absence de Vakoč au départ en Finlande, Malezsewski n’a besoin que d’une 16e place pour prendre la tête du classement général. Et avec encore deux week-ends qualificatifs après Lahti, la bataille pour le classement masculin de l’UCI Gravel World Series est loin d’être terminée. 🚴♂️🏆
Deux distances, un même objectif
Les coureurs en quête d’une qualification pour les Championnats du Monde et les Championnats d’Europe devront affronter un long parcours de 175 km. Cette distance constitue l’épreuve qualificative officielle pour les catégories élites ainsi que pour les hommes de 19 à 59 ans et les femmes de 19 à 49 ans.
Les catégories plus âgées disputeront un parcours de 95 km, adapté à leurs groupes d’âge respectifs tout en offrant les mêmes opportunités de qualification.
Un avant-goût de l’avenir
Pour de nombreux participants, ce week-end représente bien plus qu’une simple opportunité de décrocher une qualification. Il s’agit également d’une première découverte du site qui accueillera les Championnats d’Europe UEC Gravel 2027. Même si les Championnats d’Europe se dérouleront sur un parcours différent, les caractéristiques du terrain resteront comparables.
Alors que la route vers Nannup 2026 entre dans sa phase finale et que le compte à rebours vers Lahti 2027 est lancé, Falling Leaves Lahti s’annonce comme un nouveau chapitre passionnant de l’histoire du gravel en Europe du Nord. 🚴♂️🍂🚴♀️
