La cinquième édition du Houffa Gravel, la quatrième comme épreuve UCI compétitive, se déroulera demain et présentera un nouveau parcours. La course a été repensée pour mieux s’adapter aux Championnats d’Europe de l’année prochaine, qui se dérouleront sur le même parcours.
Les coureurs s’attaquent désormais à un parcours de 47 km, soit 141 km après trois tours, pour un dénivelé positif de 2 320 m. Les catégories plus âgées terminent après deux tours, soit 1 540 m de dénivelé positif.
Le départ reste sur la Côte du Saint-Roch. Le reste du parcours propose de nouveaux chemins, mais reste exigeant, notamment en raison de la distance supplémentaire. Les descentes sont moins techniques et les chemins sont généralement plus larges, avec trois passages sur la ligne d’arrivée.
Au départ, on retrouve la star Connor Swift (GBR), le leader du classement, Mathijs Loman (NED), Jordan Habets (NED), récemment vainqueur aux Pays-Bas et en Suède, et Mads Würtz Schmid (DEN), vainqueur de trois étapes plus tôt dans la saison. Matthew Holmes (GBR), Alexander Miller (NAM) et Lukas Malezsewski (BEL) ont également remporté une victoire sur les UCI Gravel World Series cette année. Greg Van Avermaet n’a plus rien à prouver, mais peut-il encore rivaliser avec les jeunes talents à 40 ans ?
La course féminine sera une rude bataille entre les meilleures femmes de la saison avec la leader du classement, Wendy Oosterwoud (NED), Nicole Frain (AUS), Tessa Neefjes (NED), Annabel Fisher (GBR) et Annika Langvad (DEN). Voyons ce que la star du cross Annemarie Worst (NED) peut opposer aux spécialistes.
