Le week-end prochain, Millau et le parc naturel des Grands Causses offriront un cadre pittoresque pour les seules qualifications françaises des Trek UCI Gravel World Series. Wish One Millau Grands Causses a été le premier événement gravel UCI en Europe en 2022 et revient pour sa deuxième édition.
La région possède un riche patrimoine culturel et offre des vues imprenables ainsi que des paysages variés à découvrir. Ajoutez des pistes de gravier de haute qualité, et vous comprendrez pourquoi il s’agit d’un terrain de jeu idéal pour les coureurs de gravel. C’est un terrain de jeu plein de défis que les participants à la course devront surmonter s’ils veulent se qualifier pour les Championnats du Monde Gravel UCI 2023 en Italie.
Des parcours exigeants attendent les participants. Les hommes âgés de 19 à 59 ans et les femmes âgées de 19 à 49 ans parcourront un itinéraire de 146 km avec un dénivelé de 2 200 mètres dans leur quête de qualification. La course de 101 km est la qualification officielle pour les femmes de 50 ans et plus, ainsi que pour les hommes de 60 ans et plus, et comporte 1 600 mètres de dénivelé positif.
Les deux parcours auront leur départ et arrivée à Millau. La ligne d’arrivée se trouve sous le célèbre viaduc de Millau, qui surplombe le Tarn et est le pont le plus haut du monde, avec une hauteur de 336,4 mètres.
Dès le départ, les coureurs doivent affronter une montée longue et raide hors de la vallée. Une autre montée difficile les attend entre les kilomètres 30 et 40. Avec des sections techniques tout au long du parcours, il y a peu de temps pour se reposer. Le parcours traverse également une zone militaire normalement interdite, mais qui sera ouverte exclusivement pour l’événement. La course de 101 km emprunte quelques raccourcis, mais les deux courses ont la même section finale, avec une montée pavée de 2 km jusqu’à l’arrivée.
Un parcours aussi exigeant que celui-ci divisera rapidement le peloton et récompensera les efforts soutenus. L’année dernière, Tessa Neefjes (NLD) et Niki Terpstra (NLD) ont remporté la victoire avec quelques minutes d’avance sur leurs adversaires, tandis qu’il y avait également des écarts importants entre les autres coureurs. Assisterons-nous à des résultats similaires cette année, ou un groupe solide se battra-t-il pour la victoire lors d’un long sprint en montée ?
Au total, 600 coureurs provenant de 20 pays participeront à cet événement. Parmi eux, des coureurs professionnels renommés sur route et gravel tels que Jens Debusschere, Laurent Brochard, Adam Blazevic, Piotr Havik, Byron Munton, Arnaud Jouffroy, Svenja Betz, Puck Moonen, Carolin Schiff, Emma Porter, Jade Treffeisen et beaucoup d’autres, nous aurons certainement une journée de course intense. En parlant de course : Alain Prost, quadruple champion du monde de F1, participera également – et pas dans une voiture de F1.
