La troisième édition de la course Houffa Gravel, dans le sud de la Belgique, a attiré un énorme peloton de 1850 coureurs, impatients de s’attaquer au parcours difficile de 110 km sous un soleil radieux. L’événement, centré autour de la région vallonnée d’Houffalize, comprenait un total de 1600 mètres de dénivelé positif, y compris la côte escarpée du Saint Roch.
Dans la course élite des hommes, le coureur français Alexys Brunel a fait une échappée à mi-course, construisant une avance maximale de deux minutes. Cependant, Sebastian Schönberger, qui avait rencontré des problèmes mécaniques, a riposté pour rattraper Brunel dans les derniers kilomètres. Schönberger a finalement remporté la victoire avec une marge étroite de 16 secondes sur Brunel. Le Belge Arne Baers de l’équipe Lotto U23 a terminé troisième, devançant son compatriote Kevin Panhuyzen au sprint.
Dans la course élite femmes, la coureuse allemande Romy Kasper, qui faisait ses débuts sur le gravel, a formé un solide duo avec l’Australienne Nicola Frain. Kasper a finalement pris d’avance et a remporté une victoire décisive de 5 minutes sur Frain. Tiffany Cromwel, une autre coureuse australienne, a complété le podium féminin.
L’épreuve de gravier de Houffa a offert une occasion idéale à de nombreux coureurs de se qualifier pour les prochains Championnats du monde de gravier UCI 2024, qui se dérouleront à proximité à Louvain.
