Au cœur de la magnifique Naivasha au Kenya, quelque chose de monumental est sur le point de se dérouler : la Safari Gravel Race, la toute première épreuve UCI du pays. Programmé juste une semaine après la course du Rwanda, cet événement promet d’être un mélange unique d’action pleine d’adrénaline et de paysages à couper le souffle. Nous avons rencontré l’organisateur Mikel Delagrange et le directeur de course James Savage pour avoir un aperçu.
Mikel : « Imaginez ceci : le décor majestueux du parc national Hell’s Gate, qui abrite l’emblématique Pride Rock qui a inspiré le Roi Lion de Disney. C’est un privilège d’accueillir cet événement, surtout compte tenu de sa proximité avec notre autre course de gravier, la Migration Race dans le parc national du Masai Mara. La plupart des coureurs profitent de l’occasion pour voyager pour combiner les deux courses, éventuellement même avec la course au Rwanda. Ce n’est pas juste une autre course; c’est un moment historique pour le Kenya, et nous ne pourrions pas être plus fier. »
Que peuvent attendre les participants du cours ?
James : « Nous voulions répondre à tous les niveaux de coureurs, c’est pourquoi nous avons conçu un parcours avec trois boucles. La première, une boucle de 20 km, offre un avant-goût de la course aux nouveaux partipants. La seconde, une boucle de 40 km, est la dernière boucle pour les hommes de plus de 60 ans et les femmes de plus de 50 ans. Et enfin, une boucle difficile de 60 km qui poussera même les coureurs d’élite dans leurs retranchements. Commençant et se terminant à la Flamingo Farm près d’Elsa’s Gate, chaque boucle met en valeur la beauté naturelle du parc.
Courir dans un décor de safari doit être une expérience unique pour les participants étrangers ?
James : « Absolument. Le parcours ne se limite pas aux rochers et au gravier ; il s’agit également de partager le terrain avec la faune diversifiée du Kenya. Des girafes aux zèbres, des autruches aux gnous, les coureurs découvriront un spectacle de la nature vraiment inoubliable. »
Et dans un décor aussi dépaysant, on ne peut qu’imaginer l’intensité de la compétition.
James : « En effet. Malgré un cadre pittoresque, cette course ne sera pas une promenade de santé. Avec 1800 m de dénivelé positif et un terrain majoritairement en gravier, les participants devront apporter leurs meilleures jambes. »
Des noms notables confirmés pour l’événement ?
Mikel : « Nous sommes ravis d’annoncer la participation de certains cyclistes de renom, dont Lachlan Morton, Lawrence Naesen, Chad Haga, Freddy Ovett, Mattia de Marchi, Elliot Phillips, Amity Rockwell, Maddy Nutt, Sarah Diekmeyer. Cela s’annonce comme étant une confrontation aux proportions épiques.
Alors que l’enthousiasme monte pour la première épreuve UCI au Kenya, tous les regards sont tournés vers la Safari Gravel Race, où l’histoire sera écrite au milieu de la beauté sauvage de la nature de Naivasha.
