La toute première course de gravier UCI au Royaume-Uni aura lieu le 20 mai dans la charmante petite ville de Gatehouse of Fleet, dans le sud de l’Écosse, où un parcours à travers la nature vous attend.
Les organisateurs, Malcolm Smith et Maximilian Wussler apportent une vaste expérience dans l’organisation d’événements de participation de masse sur et hors route dans plusieurs pays. Malcolm est également l’homme derrière le très réussi Tour of Cambridgeshire, qui est un événement de la Série mondiale Gran Fondo UCI depuis 2015.
À quoi les coureurs peuvent-ils s’attendre alors que le parcours vient d’être ouvert au public ?
Maximilian : « Le Gralloch sera une course belle mais difficile couvrant 113,4 kilomètres et 1854 m de dénivelé, donc assez difficile avec à peine des pistes plates toute la journée. La surface est principalement en gravier dur car les pistes sont bien entretenues pour la gestion forestière et même les fortes pluies s’écoulent rapidement, ce n’est jamais trop boueux.
1854m de dénivelé semble en effet être un challenge mais comment se passent les ascensions ?
Malcolm : « La montée la plus dure de la journée vient juste après le départ. Vous tournez sur le gravier dans le premier kilomètre et ce qui suit est une montée régulière de 6,5 km avec une pente moyenne de 4 % avec des pointes jusqu’à 11 %. Il y a une vue fantastique sur la mer et les montagnes alors que le parcours serpente à travers le paysage et que la course se développe. À mi-chemin, il y a une autre montée percutante de 4 km avec la même pente, mais la plupart des routes sont assez vallonnées sans jamais être très raides. Vous roulez d’une descente à la montée suivante tout au long du parcours.
Quel est le pourcentage de gravier par rapport aux routes pavées ?
Malcolm : « Il était vraiment important pour nous d’avoir autant de gravier que possible et 90 % de off-road, seuls les tronçons de départ et d’arrivée et quelques courts tronçons au milieu sont sur asphalte. Les coureurs laissent le gravier derrière eux avec 6 km à parcourir et descendent vers l’arrivée sur un tarmac de bonne qualité avec des vues imprenables et des virages rapides de 4 à 1 km avant l’arrivée. Le dernier kilomètre est à nouveau plat jusqu’à l’arrivée en centre-ville.
D’où vient le nom Gralloch ?
Maximilian : « Le nom vient en fait du verbe « to gralloch » qui est utilisé par la communauté locale des chasseurs et signifie « éventrer un cerf tué ». Nous avons pensé que c’était le nom parfait car la course The Gralloch prend du courage ».
Comment se passent les inscriptions ?
Maximilian: «Nous avons été époustouflés par l’enthousiasme de la communauté des courses de gravier et avons déjà dépassé les 1 000 entrées. Il reste un nombre limité d’inscriptions, nous encourageons donc les coureurs intéressés à s’inscrire dès que possible. Nous sommes impatients de développer encore plus cet événement dans les années à venir.
