Ce week-end, le peloton mondial du gravel se retrouve à Llucena del Cid, au cœur des montagnes de Castellón, pour la Castellón Gravel Race, première étape européenne du calendrier des Gravelking UCI Gravel World Series.
L’événement gagne en notoriété internationale. Au total, 838 coureurs sont inscrits, représentant 40 nationalités différentes et cinq continents.
Le départ et l’arrivée se situent au cœur de Llucena, et le parcours s’enfonce immédiatement dans l’arrière-pays accidenté de la Communauté valencienne. Les coureurs auront le choix entre le parcours principal de 97 km et le parcours plus court de 85 km, tous deux conçus autour du massif montagneux environnant. Avec 80 % de chemins de gravier et 20 % de portions asphaltées, la course offre un gravel méditerranéen classique : des pistes forestières rapides, de larges chemins agricoles et de longues ascensions régulières plutôt que des singletracks techniques.
Le profil est exigeant dès le départ. Le parcours complet totalise environ 2 500 mètres de dénivelé positif, tandis que le parcours plus court affiche tout de même environ 2 100 mètres, avec un dernier kilomètre abrupt à près de 10 %.
L’édition 2026 bénéficie d’un prestige accru grâce à une liste de départs internationaux de haut niveau. Parmi les noms confirmés figurent Alejandro Valverde, Romain Bardet, Thomas De Gendt, Keegan Swenson, Mads Würtz Schmidt, Carolin Schiff, Sofía Gómez, Morgan Aguirre, Rosa Kloser et Karolina Migon, confirmant ainsi le statut de cette course comme l’une des épreuves gravel les plus attractives de début de saison.
Tous les regards seront une fois de plus tournés vers Alejandro Valverde et Carolin Schiff, les tenants du titre après leur victoire à Llucena l’an dernier.
