Le terrain accidenté du nord-ouest de l’Arkansas a été le théâtre d’une nouvelle édition palpitante du Highlands Gravel Classic ce samedi, une épreuve qualificative américaine qui est une pierre angulaire de l’UCI Gravel World Series depuis sa création. Le parcours exigeant des monts Ozark a été le témoin de batailles captivantes dans les courses élites masculine et féminine, voyant finalement Skyler Taylor et Crystal Anthony remporter l’événement.
Dans la course féminine, l’expérience s’est avérée cruciale lorsque Crystal Anthony a remporté une victoire âprement disputée. Après avoir passé la majorité de la course dans un groupe de tête aux côtés de Jenna Rinehart et Laura King, Anthony a lancé une attaque décisive dans la dernière montée, à seulement 13 miles de l’arrivée. Rinehart, la gagnante de l’année dernière, est restée proche, mais Anthony a réussi à rester en tête pour franchir la ligne avec une mince avance de 10 secondes sur Rinehart. King a finalement pris la troisième place, à 3 minutes et 36 secondes.
La victoire d’Anthony marque son deuxième triomphe au Highlands Gravel Classic, après avoir également remporté la première place en 2023, tandis que la gagnante de l’année dernière, Jenna Rinehart, a terminé deuxième cette fois-ci. Dans un remarquable témoignage de leur force et de leur habileté durables, les trois femmes sur le podium ont plus de 40 ans.
La course masculine élite a offert une grande bataille qui s’est décidée au sprint final. Skyler Taylor et Tim McBirney se sont affrontés de près après une journée exténuante en selle, naviguant sur les montées et descentes difficiles des Ozarks. Dans les derniers instants, Taylor a réussi à devancer son compatriote américain dans un sprint serré, s’assurant la victoire convoitée. Le duo avait creusé un écart important sur le reste du peloton, Kyle Kalish terminant en solitaire à la troisième place, à 1 minute et 57 secondes des deux premiers.
