L’épreuve espagnole UCI Gravel qui se déroule ce week-end à Berja dans la province d’Almeria est un défi car le parcours de 96 km commence à une altitude de 300 m au-dessus de la mer près de la ligne de départ et d’arrivée jusqu’à une altitude maximale de près de 2 100 m à mi-parcours sur le hauteurs de la Sierra Nevada. Outre les sections de départ et d’arrivée pavées, le parcours est une magnifique piste en gravier et est principalement en sens inverse par rapport à l’édition 2023.
Il existe également un parcours plus court de 51 km faisant un raccourci et comptant comme distance qualificative pour les hommes de plus de 60 ans et les femmes de plus de 50 ans.
Alejandro Valverde a remporté l’édition de l’année dernière et tentera de renouveler cette victoire. Il sera confronté au départ à 1085 coureurs représentant 26 nationalités différentes.
Chez les femmes, les principales favorites sont la gagnante de l’année dernière Carolin Schiff (GER), la championne nationale de VTT Natalia Fischer et Jade Treffeisen (GER).
Du côté masculin, Valverde affrontera l’ancien maillot jaune du Tour de France Jan Bakelants (BEL), le champion espagnol de marathon VTT Sergio Mantecon, Mattia de Marchi (ITA), Freddy Ovett (AUS), Christian Kreuchler (GER) et Ryan Christensen (NZL).
