Les Gravelking UCI Gravel World Series se poursuivent ce week-end avec trois épreuves qualificatives réparties sur deux continents. Des pistes gravel de Gérone en Espagne aux forêts d’Estonie, en passant par les défis d’altitude de la Californie, les coureurs disposeront d’une nouvelle occasion de décrocher leur qualification pour les Championnats du Monde UCI Gravel 2026.
Sea Otter Europe Girona attire les plus grandes stars
Sea Otter Europe Girona (ESP) accueille, comme chaque année, l’un des plateaux les plus relevés de toute la saison des Gravel World Series. Le festival gravel catalan est devenu un rendez-vous incontournable pour les meilleurs spécialistes mondiaux, nombre d’entre eux utilisant cette course comme ultime répétition générale avant les Championnats du Monde.
Le leader actuel de la série, Petr Vakoc (CZE), et le vainqueur 2025 Daan Soete (BEL) devront faire face à une concurrence particulièrement relevée composée de plusieurs lauréats d’épreuves des Gravel World Series cette saison.
Chez les femmes élites, la Championne du Monde 2024 Marianne Vos (NED) apparaît comme la grande favorite. Elle retrouvera notamment au départ la gagnante de l’an dernier Nicole Frain (AUS), ainsi que Caroline Schiff (GER), Jade Treffeisen (GER), Rosa Klöser (GER), Larissa Hartog (NED) et Geerike Schreurs (NED).
L’édition 2026 proposera un parcours renouvelé de 109 km. Le tracé est considéré comme moins exigeant que les éditions précédentes avec nettement moins de dénivelé que l’an passé. Ce profil plus accessible devrait favoriser une course rapide et des groupes importants jusque dans les derniers kilomètres. Les organisateurs attendent entre 700 et 800 participants.
La course bénéficiera également d’une diffusion en direct sur Eurosport et YouTube, permettant aux amateurs du monde entier de suivre l’action en direct depuis les chemins gravel entourant la ville catalane.
L’Estonie accueille une nouvelle manche qualificative
Alors que Gérone attire les vedettes du gravel mondial, le Tartu Bike Marathon (EST) fait son entrée au calendrier des Gravel World Series. Avec 3 400 participants, il s’agit du plus grand événement du week-end.
L’épreuve relie Otepää à Elva sur une distance de 126 km, à travers les paysages vallonnés et les forêts du sud de l’Estonie. Bien que nouvelle dans les Gravel World Series, l’équipe organisatrice possède une solide expérience grâce à l’organisation depuis de nombreuses années d’une manche des UCI Gran Fondo World Series à Tartu.
Le plateau compte également un duo particulièrement médiatique. L’ancien pilote de Formule 1 Valtteri Bottas, passionné de gravel, prendra le départ aux côtés de sa compagne Tiffany Cromwell, figure incontournable du gravel féminin international.
Environ 400 coureurs participeront à la distance qualificative de 126 km destinée aux catégories les plus jeunes. Le parcours qualificatif de 83 km pour les catégories plus âgées rassemble quant à lui près de 1 500 participants. Les cyclistes ne visant pas une qualification mondiale peuvent choisir des parcours plus courts de 39 km ou 21 km.
Mammoth TUFF et son défi en altitude
À l’autre bout du monde, les coureurs devront relever l’un des défis les plus exigeants du calendrier américain lors du Mammoth TUFF (USA).
Située dans le cadre spectaculaire de Mammoth Lakes en Californie, cette épreuve constitue l’une des deux manches qualificatives américaines des Gravel World Series.
La distance principale qualificative mesure 89 miles (143 km) et comprend environ 2 250 mètres de dénivelé positif. Le moment clé de la course intervient après le demi-tour dans le spectaculaire Red Rock Canyon, avec une montée de 16 miles (26 km) affichant une pente moyenne de 4,3 %.
Combinée à l’altitude élevée de Mammoth Lakes, cette ascension devrait jouer un rôle déterminant dans la lutte pour la victoire et pour les places qualificatives en vue des Championnats du Monde.
Pour les catégories d’âge plus élevées, la qualification est également possible sur un parcours plus court de 67 miles (108 km).
