Ce week-end, les Trek UCI Gravel World Series se rendent aux États-Unis pour le Highlands Gravel Classic à Fayetteville, Arkansas. Ce nom sonnera certainement une cloche auprès des fans de cyclocross, car Fayetteville a accueilli les Championnats du monde de cyclocross UCI en 2022 et a également participé à la Coupe du monde de cyclocross UCI. En raison de ces événements et des efforts de la ville pour développer le cyclisme à travers des programmes et des infrastructures, elle a été la première ville américaine à recevoir le titre de « Bike City » par l’UCI en 2021.
Les amateurs de gravel trouveront une multitude de pistes à explorer dans cette région caractérisée par la chaîne de montagnes de Boston – connue sous le nom de Highlands -, qui fait partie des Ozark Mountains. Les routes de gravier qui serpentent à travers les forêts et les champs, les collines vallonnées, les montées difficiles et les ruisseaux idylliques font des journées mémorables à vélo. Et pour des parcours de course passionnants !
La Highlands Gravel Classic est la seule qualification aux États-Unis pour les Championnats du Monde Gravel UCI 2023 et l’une des deux en Amérique du Nord. Il y aura 350 coureurs au départ, représentant 39 états et 6 pays.
Le parcours Highlands est la qualification officielle pour les hommes de 19 à 59 ans et les femmes de 19 à 49 ans. Il mesure 66 miles/106 km de long avec une altitude de 4 800 pieds/1 460 mètres.
Le cours Farmlands est la qualification officielle pour les hommes de 60 ans et plus et les femmes de 50 ans et plus. A 52 miles/84 km, il y a encore 3 600 pieds/1 100 mètres de dénivelé positif. Il suit la majorité de la course la plus longue, avec un raccourci près du milieu.
Les deux courses auront un départ et arrivée dans une ferme privée juste à l’extérieur de Fayetteville – un cadre idéal pour se mettre dans l’ambiance d’une journée de gravier, car les deux parcours sont à 95 % tout-terrain ! Pendant ce temps, les Ozarks offrent un arrière-plan pittoresque aux coureurs et aux spectateurs.
Avec un terrain vallonné et plusieurs montées modérées à raides à affronter, les parcours s’avéreront difficiles. Les routes larges et sinueuses permettent des courses ouvertes, mais les collines peuvent briser le peloton. Une chose est sûre : les Highlands feront des courses passionnantes !
