L’UCI a décidé l’année dernière d’organiser, pour la première fois, des Championnats du Monde UCI de gravel en 2022.
Cette première édition sera organisée dans un contexte où des courses comme les Strade Bianche (épreuves sur route de l’UCI WorldTour er de l’UCI Women’s WorldTour) et les courses de gravel, nées il y a une quinzaine d’années dans le Midwest américain, sont de plus en plus populaires partout dans le monde.
Les premiers Championnats du Monde Gravel UCI auront lieu en Vénétie (Italie) ce week-end. La courses des Femmes Elite auront lieu samedi sur un parcours plat et rapide de 140 km, tandis que les Hommes Elite s’affronteront sur un parcours de 194 km dimanche, couvrant le même parcours que leurs homologues féminines plus deux boucles de 27 km. Le départ des courses sera donné à Vicence (Vicenza) et l’arrivée jugée à Cittadella.
Les coureurs des catégories Amateurs et Masters pourront également courir avec les professionnels, avec des départs en intervalles, tous se battant pour obtenir le titre mondial UCI dans leurs groupes d’âge respectifs (19-34, 35-39, puis en augmentant tous les cinq ans jusqu’au coureur le plus âgé au départ). Les groupes d’âge féminins et les hommes de plus de 50 ans courront samedi, tandis que les hommes des groupes d’âge 19 à 49 ans partiront derrière l’élite masculine dimanche, et effectueront une boucle supplémentaire en fin de course, soit un total de 167 km.
556 coureurs représentant 39 pays se sont inscrits pour cette première édition.
Dans la catégorie des Femmes Elite samedi, on verra la polyvalente coureuse française Pauline Ferrand-Prévot tenter de décrocher un nouveau titre mondial, mais aussi l’Italienne Elisa Longo Borghini, désireuse elle aussi de décrocher le maillot arc-en-ciel.
Chez les Hommes Elite dimanche, des coureurs talentueux en provenance de différentes disciplines seront au départ avec Mathieu Van der Poel (NED), qui a remporté des courses majeures dans plusieurs spécialités, aux côtés de l’ancien Champion du Monde UCI de mountain bike marathon Alban Lakata (AUT), et des routiers Peter Sagan (SVK), Greg Van Avermaet (BEL) , Alexey Lutsenko (KAZ), Yevgeniy Fedorov (KAZ), Champion du Monde UCI 2022 de cyclisme sur route chez les Hommes Moins de 23 ans, Magnus Cort Nielsen (DEN), Zdenek Stybar (CZE), Davide Ballerini (ITA), Daniel Oss (ITA), Lilian Calmejane (FRA) ou encore Alessandro De Marchi (ITA).
Tous ces champions affronteront les spécialistes du gravel qui ont fait preuve lors des courses de la Série Mondiale Gravel UCI 2022.
Le parcours comporte 20 premiers kilomètres techniques et difficiles avec une montée raide au départ, mais la majeure partie de la course est plate et rapide. Le dernier kilomètre est lui aussi technique et favorisera les coureurs explosifs en vue de la ligne d’arrivée dans la ville médiévale fortifiée de Cittadella.
