La Seven Gravel Race à Nannup a offert un premier test de haut niveau sur les parcours qui accueilleront les Championnats du Monde Gravel UCI 2026 plus tard cette année.
Dans la course hommes élite, l’action a débuté très tôt. Après des premiers kilomètres rapides, la première ascension majeure a immédiatement fragmenté le peloton, réduisant un grand groupe à une solide sélection de tête comprenant le champion national australien Mark O’Brien, les anciens vainqueurs Brendan Johnston et Tasman Nankervis, ainsi que Mark Chong, Robert Power et Harrison Bebbington.
Le vainqueur sortant O’Brien est apparu particulièrement fort et a finalement réussi à se détacher dans l’une des ascensions décisives, créant un petit écart sur ses poursuivants.
Cependant, la course est restée très ouverte derrière lui. Johnston, fort de son expérience sur ce parcours, a parfaitement temporisé son effort. Dans la partie finale, il a comblé l’écart et s’est montré le plus rapide dans le sprint final, décrochant sa deuxième victoire sur la SEVEN après son succès en 2024. O’Brien a dû se contenter de la deuxième place, à seulement 7 secondes, tandis que Bebbington complétait le podium à 29 secondes.
Dans la course femmes élite, un scénario similaire s’est dessiné. La première montée a immédiatement réduit le peloton à trois coureuses : Maria Laurie, Tiffany Cromwell et Matilda Raynolds. Le trio a collaboré durant la partie intermédiaire avant que Cromwell ne place son attaque décisive à environ 15 kilomètres de l’arrivée.
Une fois seule en tête, la championne nationale australienne a progressivement creusé l’écart pour s’imposer pour la troisième fois sur la SEVEN, avec environ 2 minutes 30 d’avance sur Laurie, qui a pris la deuxième place en remportant le sprint face à Raynolds.
La journée a également été marquée par la présence du pilote de Formule 1 Valtteri Bottas, compagnon de Cromwell, qui a terminé l’épreuve dans la catégorie d’âge 35–39 ans.
Avec plus de 2 000 participants sur le parcours, la Seven Gravel Race a une nouvelle fois confirmé son statut de l’une des épreuves les plus exigeantes de l’UCI Gravel World Series — et un aperçu idéal de ce qui attendra les meilleurs coureurs du monde lors de leur retour à Nannup en octobre pour la conquête du maillot arc-en-ciel.
