À seulement deux semaines des Championnats du Monde Gravel UCI 2026 à Nannup, en Australie-Occidentale, les coureurs encore en quête d’une précieuse qualification disposent de deux dernières occasions ce week-end en Europe. Les regards se tournent vers deux épreuves aussi différentes qu’exigeantes : le Gravel Grit’n Grind en Suède et le Pyrénées Catalanes Gravel Tour dans les Pyrénées françaises.
Défi nordique à Halmstad
L’une des épreuves les plus emblématiques du Gravelking UCI Gravel World Series, le Gravel Grit’n Grind figure au calendrier depuis la saison inaugurale et s’est imposé comme l’une des principales courses gravel d’Europe du Nord. L’événement fait également partie de la populaire Nordic Gravel Series et attire chaque année un plateau international de haut niveau sur la côte ouest suédoise.
Le départ et l’arrivée sont situés à proximité de Halmstad. Les élites hommes et femmes ainsi que les plus jeunes catégories s’affronteront sur un parcours exigeant de 154 km à travers les routes de gravier et les pistes forestières. Les hommes de plus de 60 ans et les femmes de plus de 50 ans disputeront quant à eux une boucle raccourcie de 98 km avec les mêmes zones de départ et d’arrivée.
Chez les femmes élites, la championne d’Europe en titre Femke Markus (NED) fait figure de grande favorite. La Néerlandaise réalise une saison remarquable et cherchera à ajouter une nouvelle victoire de prestige à son palmarès avant les Mondiaux.
La course masculine s’annonce particulièrement ouverte. Le leader de la série Lukas Malezsewski (BEL) arrive en Suède fort d’une excellente campagne dans l’UCI Gravel World Series, mais devra composer avec une concurrence relevée. Les Danois Andreas Stokbro Nielsen et Magnus Bak Klaris seront de sérieux prétendants, tout comme l’ancien professionnel WorldTour Lukas Pöstlberger (AUT). Le Namibien Alex Miller, habitué des avant-postes sur les grandes courses gravel internationales, complète une liste de favoris très compétitive.
Les Pyrénées à l’honneur à Font-Romeu
Si la Suède propose des secteurs rapides et roulants, le Pyrénées Catalanes Gravel Tour offrira un défi totalement différent au cœur des Pyrénées françaises.
Pas moins de 300 participants représentant 21 nationalités se sont inscrits pour l’événement. Parmi les favoris figurent le champion de Belgique Daan Soete, le deuxième du classement général Petr Vakoc et Alexis Vuillermoz. Nicole Frain et Marta Tora Mila figurent parmi les concurrentes de la catégorie élite féminine.
Les élites et les plus jeunes catégories devront affronter un parcours de 93 km comprenant 2 033 mètres de dénivelé positif, où les qualités de grimpeur seront déterminantes. Les catégories plus âgées tenteront de décrocher leur qualification sur une distance de 77 km et 1 726 mètres de dénivelé positif, un défi montagneux tout aussi exigeant.
Entre pistes d’altitude, longues ascensions et descentes techniques, le rendez-vous français contraste fortement avec les chemins plus roulants et vallonnés du sud de la Suède. Les coureurs devront faire preuve de toutes leurs qualités pour assurer leur place sur la ligne de départ à Nannup.
Dernière chance avant Nannup
Alors que le compte à rebours vers les Championnats du Monde Gravel UCI entre dans sa dernière ligne droite, les courses de ce week-end représentent l’une des toutes dernières opportunités de décrocher une qualification pour Nannup. Chaque place comptera alors que les meilleurs spécialistes gravel du monde s’apprêtent à converger vers l’Australie-Occidentale.
